研究所だより

企画の桑野です。

先日、蹄病の講演会に講師で呼ばれて宮崎県の育成牧場に行ってきました。皆様、宮崎県に育成牧場があることご存知でしょうか？　実は、明治40年から昭和38年まで宮崎市内には地方競馬場があったのですが、経営難から閉鎖され、その後JRAが引き取り、競走馬育成のモデル牧場となるべく調教技術の改良や研究開発が実施される育成牧場となりました。

　なぜ宮崎県で育成牧場が開設されたのでしょうか？　諸説ありますが、一番の理由は冬でも雪がほとんど降らない比較的温暖な宮崎でしっかり馬をつくることができると考えてのことのようです。確かに、先日は、日本に数年に一度の大寒波が到来した一日だったのですが、ここ宇都宮の日常の寒さと同じ程度で、私には耐えられる寒さでした。そればかりか、その前後の曜日は、ポカポカ陽気で暖かく感じました（地元の方々は寒いって言っていましたが）。

宮崎育成牧場での調教風景

気持ち良さそうにこちらを見つめる育成馬

　ところで、冬は北の大地から温暖な南へ、夏は涼しい北へ戻して育成することを二元育成と言います。二元育成は、子馬の成長にとってメリットがあるとされる調査結果もあるのですが、その一方で、近年の温暖化が進んだ状況では、雪を避けられる施設を作りさえすれば、わざわざ南へ移動させなくても北で冬季育成は可能であることから、二元育成は人気がありません。いや、むしろ子馬をなん度も移動させる方が、リスクは高いと判断されているのでしょう。

　さて、宮崎県の都井岬には日本在来種の一つ御崎馬（みさきうま）が生息しています。国の天然記念物である御崎馬ですが、人の管理下にあり個体識別や健康管理も実施されており、完全な野生馬とは言えません。なんと言っても人に慣れており、結構な距離まで向こうから近寄ってきてくれます。奈良のシカさんと違うのは、餌やりとお触りは禁止ってことでしょうか。触られるのは慣れていないので、噛みつきますよ〜っと注意書きが貼られていました。ただ、陽気の良い丘の上で群れている御崎馬たちは平和の象徴で、こんな原風景がいつまでも続くといいなと心密かに祈る思いでした。

御崎馬は、生息総数もきちんとカウントされている

　人懐こい御崎馬は人が近づいても逃げません。

御崎馬の勇姿