研究所だより

こんにちは、分子生物研究室の上林です。

　フランス留学から帰国し、初めての投稿となります。近頃はフランスを含む欧州各地で記録的な熱波が続いているとのニュースを目にし、現地の同僚たちのことを心配しています。

　ところで先月、JRAの新人獣医職員を対象とした研修が、約2週にわたりJRA競走馬総合研究所（総研）で開催されました。本研修は、4月に入会した獣医職員がこれからトレーニング・センターなどで本格的に臨床経験を積んでいくにあたり、総研の研究者から知識や技術を学び、併せて交流を深めることを目的としています。今年はJRA職員6名に加えて、法人や民間で馬の臨床や研究に携わる獣医師7名を迎え、計13名での開催となりました。

　研修生は、2週間の間に総研の4つの研究室、すなわち運動・臨床医学・微生物・分子生物といった様々な分野の研究者達から、講義や実習を通して幅広い知識や技術を学びました。

　私たち分子生物研究室では、競馬産業に大きな影響を与えうる馬インフルエンザや馬鼻肺炎を中心に、ウイルス感染症とその防疫技術を担当させていただきました。安定的な競馬の施行のためには、馬感染症の流行予防は非常に重要なテーマであり、私たち獣医師が中心的な役割を担っています。

　その中で研究者が果たす役割は大きいです。一方で、実際に馬の臨床の前線に立つ獣医師が、感染症への理解や予防意識を高く持つことも同じくらい重要です。今回の研修を通じて、その点を少しでも理解してもらえたなら嬉しく思います。

馬鼻肺炎の遺伝子診断法実習に取り組む研修生たち（左）と馬インフルエンザのPCR判定を行う研修生（右）

　ひとたびトレーニング・センターなどの臨床現場で働き始めると、同じ会社内であっても研究者と日常的に接する機会は限られます。そのため、本研修のもう一つの側面である人材交流も重要です。将来、臨床現場では解決できない問題や個人的な疑問を持った際に、研究者に相談できるつながりを作っておく意味があります。JRA内だけでなく、外部から研修に参加された方々にとっても、人的交流が広がることは重要でしょう。今回の研修が彼らの今後の仕事の助けになれば、大変喜ばしい限りです。

  日本もこれから本格的な夏がやってきます。皆さんも体調には十分留意しながら、今年も夏競馬を楽しみましょう。

 みなさま、初めまして。

 3月より運動科学研究室に配属になりました、石原と申します。

 これまでは栗東トレーニング・センターで競走馬に対する診療業務に携わってきました。業務内容は大きく変わりますが、心機一転頑張っていこうと思いますのでどうぞよろしくお願いいたします。

 さて、皆さんは心臓のエコー像を見たことがありますか？

 私は自分の心臓のエコー像こそ見たことはありませんが、診療の中でウマの心臓は何度か撮影したことがあります。臨床現場では、腱や腹部などさまざまな部位のエコー検査を行いますが、その中でも心臓のエコー検査（心エコー検査）はやや難しい手技の一つです。

 ウマは身体にあわせて心臓も大きいため、評価したい心臓の場所に応じてエコーの当て方や測定法を変えなければなりません。また、血流などを検出する測定法では測定角度が少しずれるだけでうまく検出出来なくなり、測定値も大きく変動してしまうという難しさがあり、訓練された技術が必要です

 それでも、心エコー検査は心内膜炎の診断や心機能の評価において、臨床上非常に重要です。そのため、困難さを克服した診断技術や評価方法のさらなる発展が求められています。

 心エコー検査のような特殊な分野では、ヒト医療のほうが先行しているものです。現在、栗東トレーニング・センターの獣医師からの立案で、ヒトの心エコー検査で用いられている2D Speckle Tracking（2DST）という測定手法がウマでも応用できないか、その確立が目指されています。

 2DSTは、心筋内に微小な点を設定し、それらを画像上で追跡することで、心筋のひずみなどを評価する手法です。画像上の動きをトラッキングして測定値を算出でき、画像さえきれいに取れていれば、超音波を当てる角度の違いによる測定値のブレが少ないメリットがあります。また、心筋の運動を直接とらえて評価できるため微小または早期の心機能異常を検出しやすいと言われています。

　ウマの場合、“四腔断面”（下図）と呼ばれる比較的平易に描出できる像を計測の対象にすれば、それほど熟練していない者でも色々な測定が可能になることを確認しています。もちろん、まだまだ課題は多く残されていますので、まずは競走馬総合研究所で2DSTの測定を進めてみることになり、私が担当します。今後の診断技術の発展につながるようなデータが得られればよいと考えています。

　左図はウマの心臓で、いわゆる”四腔断面”を捉えた２DSTエコー画像。青色のバンド（矢印）が左心房壁をトレースしたものに相当。右図は、左図で決めた点の動きを捉えたもので、上方向への振れは心臓の拡張を、下方向への振れは収縮に相当する。

　こんにちは、微生物研究室の佐藤です。

　ゴールデンウィークが過ぎ、だんだんと暖かい季節になってきましたが、皆さんいかがお過ごしでしょうか。

　私は4月上旬、まだ肌寒さの残る北海道・日高地区の生産牧場へお邪魔し、今年生まれたばかりの子馬たちを対象に研究材料のサンプリングを実施しました！今回は、私が取り組んでいる「健康な子馬の下痢原性細菌の保有状況調査」についてご紹介します。

　子馬の下痢は非常に身近な病気で、生後6ヶ月齢までに約60〜80%の子馬が経験します。中には、成長が遅れてしまったり、命を落としてしまったりするケースもあります。生後6ヶ月齢まで下痢の原因は、約半分が「ロタウイルス」と言われるウイルスが関連していることが分かっていますが、実はそれ以外の原因はよく分かっていないことが多いのです。ウイルスではなく、細菌が原因になることも多く、人の食中毒や下痢症でも有名な「ウェルシュ菌」や「Clostridioides difficile」などが疑われることもあるのですが、実はこれらの細菌は、健康な子馬のお腹からもよく検出されます。

　そのため、下痢をした子馬からそれらの細菌が見つかっても、それが「本当の原因」なのか「ただお腹にいただけ」なのかを判断するのは困難です。そこで私たちは、治療や診断の基準となるデータを明らかにするため、下痢した子馬と、していない子馬の腸内の「細菌の種類」、「優勢な細菌は何か」や「悪さをする毒素を持っている細菌かどうか」などを詳しく比較分析することとしました。

　春の繁忙期でお忙しい中、地域の牧場や施設の皆様には多大なご協力をいただきました。写真のように、子馬が驚かないよう優しく声をかけながら、直腸から綿棒で手際よくサンプルを採取できましたのも、地域の皆様のご協力あってのことでした。きちんと躾けられた子馬たちはとてもお利口さんで、作業はとてもスムーズに終わりました。

写真：筆者が子馬のサンプリングをしている様子

　大切な子馬たちの調査を快く受け入れてくださった牧場の皆様、本当にありがとうございました。これからも馬たちの健康を「科学の力」で支えられるよう、研究に励んでまいります！

　また、仕事が終わってからいただく浦河町のご当地カツメシは、慣れない風土で働く私の元気の源となりました。これまた、感謝でした。

写真：浦河町でいただいたとっても美味しい　“カツメシ”　です！

臨床医学研究室の三田です。

皆さんは普段、AIを使っていますか？

スマホで何かを調べた時にはAIによる結果が最初に表示されますし、文章作成やイラスト作成で使ったりしている方も多いのではないでしょうか。

一括りにAIといっても、数えきれないほどのモデルが存在し、どれを使用するかで結果が変わることをご存じでしょうか。例えば下の画像はAIに描かせた競走馬の絵ですが、このように同じテーマのイラストを描かせても使うモデルによって結果が変わります。

このようなモデルによる結果の違いはイラストだけに留まりません。

2つのモデルに同じ指示を出して作成した競馬のイラスト

～AIによって格段に効率化した論文検索～

私がAIを使用するなかで特にモデルの違いを感じるのは論文検索です（作成ではないですよ）。

論文検索においてもAIはとても便利で、あまり知識のない研究分野について浅く広く調べる時にはとても使い勝手がよいと感じます。

大衆向けのGeminiやChat GPTに「○○の病気に対して△△の治療方法を検証している論文を探して」のような指示を出すと結果がすぐに返ってきます。

しかしAIは時々、存在しない論文を“それっぽく”作ってしまうことがあるのです・・・。

例えばAIが出した結果には、

• 論文タイトル
• 著者名
• 雑誌名
• 発行年

まで自然に提示されるため、一見すると本当に存在する論文のように見えます。

しかし、実際にその引用先を検索してみると、その論文自体が存在しないことがしばしばあるのです。

AI分野では、この現象を「ハルシネーション（hallucination）」と呼びます。

つまり、AIがもっともらしい誤情報を生成してしまう現象です。

これでは正しい情報源になかなかたどり着くことができません。

ここで重要なのが、「AIモデルの使い分け」です。

例えば一般的な対話AIは、文章作成、要約、アイデア出しなどが得意です。

一方で論文検索では、

• 論文検索に特化したAI
• 参照データベースが限定されているAI
• 出典を明示するAI

　が既に利用可能となっており、論文データベースに掲載されている論文に基づく情報検索が非常に効率的にできるようになっています。

そのため、「AI」と一括りに考えるのではなく、用途に応じて適切なモデルを選ぶことが重要となっています。

適切なAI選択ができれば、誤情報を減らしつつ情報整理を効率化してファクトチェックにかかる時間を短縮することができます。

AIは非常に便利なツールですが、「どのAIを何に使うか」を意識することが、これからますます重要になっていくと感じています。

AI選びも競馬のように能力だけでなく“適性”を見極めることが大事ですね！

分子生物研究室の辻村です。

　今年に入ってから、職場で帯状疱疹の発症を立て続けに耳にする機会がありました。帯状疱疹は、過去に感染した水ぼうそうのウイルスが体内に潜伏し、加齢や疲労による免疫力の低下をきっかけに再活性化することで発症する病気です。このウイルスは、水痘・帯状疱疹ウイルス（VZV）と呼ばれ、馬鼻肺炎ウイルスと同じヘルペスウイルスの一種です。主な症状は、神経に沿って現れる水ぶくれと激しい痛みです。症状が治まった後も長期間にわたって痛みだけが残ることもあり、そうなると生活の質（QOL）を大きく下げてしまいます。

　昨年（2025年）、65歳以上の方などを対象にしたワクチンの定期接種が始まったことをご存じでしょうか（図：厚生労働省リーフレット）。私自身はまだ定期接種の対象ではありませんが、発症リスクが高まる年齢に差し掛かってきたこともあり、自費での接種を検討していたところでした。そんな折、この病気を身近に感じる出来事が続きましたので、今回はこの話題を取り上げてみることにしました。

　帯状疱疹の治療では、一般的に抗ヘルペス薬が処方されます。近年の大きなトピックとしては、日本で開発された「アメナメビル」という薬が2017年に発売されたことが挙げられます。アメナメビルは、既存の薬とは異なる仕組みでウイルスの増殖を抑える薬です。腎機能に合わせた用量の調整が不要で、1日1回の服用で済むという利便性もあり、発売当時は10％程度だった処方割合が、最近では40％を超えるまでになっています（2022年のデータ）。

　ところで、近年、VZVの再活性化と認知症リスクとの関連性が議論されています。VZVが認知症を引き起こすメカニズムについてはまだ仮説の段階ですが、さまざまな調査からその関連性が裏付けられつつあります。そのようななか、2025年に『Nature』誌に掲載された研究では、ワクチンの接種によって認知症の新規発症リスクがはっきりと低下することが示されました。帯状疱疹だけでなく認知症の予防にもつながるとなれば、このワクチンへの注目はさらに高まっていくかもしれません。
＜外部リンク＞https://www.nature.com/articles/s41586-025-08800-x

　現在、国内では「生ワクチン」と「組換えワクチン」の2種類を接種することができます。組換えワクチンは2018年に承認された比較的新しいもので、遺伝子組換え技術で作ったウイルスのたんぱく質の一部を抗原とし、免疫の効果を高める成分を添加した製品です。高い効果が認められている一方で、2回の接種が必要だったり、生ワクチンよりも副反応が出やすい傾向があったりします。どちらのワクチンを選ぶかは、それぞれの状況に合わせて検討していくことになります。

　さて、こうしたVZVに対する知見は、将来的に馬鼻肺炎ウイルスに対応するための獣医医療でも役立つ可能性があると考えています。馬に発熱、深刻な流産や神経麻痺を招くことがある馬鼻肺炎の一種「ウマヘルペスウイルス1型（EHV-1）」は、人間のVZVと分類学的に極めて近い位置にあるからです。人間で実用化された治療薬の応用や、最新のワクチンに用いられた「免疫を効率よく高める仕組み」が、いつかEHV-1対策を検討する際の大きな助けになるかもしれません。

＜外部リンク＞https://www.mhlw.go.jp/content/10900000/001601105.pdf

企画の桑野です。

　ウマ研究者の発表の場である日本ウマ科学会学術集会では、学会への功労者やウマ科学に貢献した者を表彰することがあります。その際、表彰状の他、ウマを平面ブロンズで彫像した賞牌（図1）も受賞者にお渡ししております。この賞牌は彫刻家の後藤信夫先生がお造りになったものですが、この方に先日お会いして、その作品の輝きに圧倒されてしまい、この感動を皆様にもお伝えしたく筆を取りました（御本人承諾済み）。

図１.日本ウマ科学会の賞牌（功労賞）

　先生（図２）は現84歳、1968年に第64回太平洋美術展奨励賞を受賞後、数々の褒賞を受けてこられ、2009年には日本ウマ科学会の功労賞をも受賞されました。凄いのはそういうことよりも、要所要所にある数々の競走馬の彫像を製作されたご本人であるという点です。

中山競馬場の正門入った所にあるハイセイコー像（図3a）、札幌競馬場の駿馬躍進の像（図3b）、中京競馬場の蹄鉄と競走馬の像である“マイドリーム”（図3c）、JRA競馬博物館の“競馬の殿堂”コーナーにある数々の懸賞馬（スピードシンボリ、ハイセイコー、トウショウボーイ、マルゼンスキー、ミスターシービー、シンボリルドルフ、メジロラモーヌ、オグリキャップ、テイエムオペラオー、ディープインパクト）の像、そして日高の優駿メモリアルパークの白銅製のオグリキャップ像（図3d）は先生の作品です。そうとは知らずに記念撮影されている方も多いのではないでしょうか。

　　　　　　図2. 「歳のせいで以前のようには作品は作れなくなった」と言いつつも、実に明朗な語り口調でお話しくださった後藤先生

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　　　　図3. a. ハイセイコー像（中山競馬場）、b. 駿馬躍進の像（札幌競馬場）、c. マイドリーム（蹄鉄と競走馬の像）、d. オグリキャップ像（レプリカ/ご自宅で所蔵）…後藤先生所蔵の写真から

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　後藤先生はウマの制作において特に気を付けてきたことがあったそうです。それは、シンボリの冠名で知られる和田オーナーからいただいた「競走馬を作るなら、“素軽さ”が表現されてなくてはいかん！」というお言葉だそうです。この“素軽さ”という辞書にも載っていない言葉をどう捉えるべきか、生涯悩み続けての制作だったとため息まじりに語っておられました。

　世に馬の彫像は多々あるものの、先生の作品には決まって競走馬らしい動きが感じられます。静止しているだけの競走馬ですら、その目線、尻尾の形、筋肉ひとつひとつのスジ目に今にも動き出しそうな躍動感を感じられるのは、この“素軽さ”の探究に端を発しているかもしれません。

　後藤先生はJRAの発展とともに大きく羽ばたいてきた数少ない彫刻家です。ウマ科学会の褒賞者は実に偉大な彫刻家の作品を授与されていることを真摯に受けて止めてほしいものです。

　なお、“名馬の彫像すなわち後藤！”と称されるほど競走馬と深く関わってこられた先生の作品の制作風景は、以下のリンクで垣間見ることができます。

＜外部リンク＞　https://www.youtube.com/watch?v=gQRc0aWb3j8

運動科学研究室の胡田です。

　近年、テクノロジーの進化により、さまざまなウェアラブルデバイスが開発されており、運動中の生体情報を数値化してモニタリングする重要性に注目が集まっています。

　皆さんの中にも、スマートウォッチを身体に着けて日々の運動を行っている方がいるのではないでしょうか。

　こうした流れはウマの分野にも広がっており、ウェアラブルデバイスを活用して運動中のウマのデータを収集・分析することで、パフォーマンスの向上やケガのリスク軽減につなげようとする取り組みが進んでいます。

さらに近年では、GPS機器を用いることでウマのストライドデータ（ピッチや一完歩の長さ）を測定できることが報告されており、騎乗時のデータ収集を簡便に行えるようになりました（参照論文は以下です。興味のある方はぜひご覧ください）。

<外部リンク>　https://doi.org/10.1016/j.jbiomech.2022.111364

そこで我々は、育成期のストライドパラメータの変化を明らかにするため、JRA宮崎育成牧場と協力し、2歳のJRA育成馬を対象にデータ収集を行いました。

　ちなみに、以前に宮崎を訪れた際には雨に見舞われたのですが、今回もまさかの大雨…（以下）。

　何とか無事にデータを取得することはできましたので、今後は解析を進めて良い結果がでればこちらでも報告したいと思います。

　また、次の機会には、”雨男”の汚名を返上するべく、てるてる坊主を持参して実験に臨みたいと思います（WWW）。

はじめまして。微生物研究室の平間です。

　この3月の定期人事異動により、美浦トレーニング・センターから参りました。これまでは臨床現場での仕事が長く、研究所勤務は今回が初めてとなります。慣れない環境に戸惑う毎日ですが、研究所のゆったりと流れる時間や、研究室の窓から見える美しい桜の木々に癒やされながら、少しずつ仕事に慣れていければと考えています。

　さて、当研究所の桜は樹齢50年を超える見事なソメイヨシノで、毎年職員や地域の方々の目を楽しませてくれています。しかし今、この美しい景観を脅かす特定外来生物の影が忍び寄っています。

　みなさんは、「クビアカツヤカミキリ」という虫をご存じでしょうか？この虫はサクラ、モモ、ウメなどのバラ科の樹木を食い荒らして枯死させる、極めて厄介な外来生物です。人体への直接的な毒性はありませんが、幼虫が樹木の内部を執拗に食害するため、木が衰弱して枯死するだけでなく、突然の倒木や落枝を引き起こす危険性もあり、厳重な警戒が必要です（外部リンク；農水省　クビアカツヤカミキリに関する情報）。

　日本では2012年に最初の被害が確認されて以来、全国へと生息域を広げており、2018年には環境省により特定外来生物に指定されました。そして残念ながら、昨年の秋、当研究所の桜にも初めてその被害が確認されてしまいました。

　被害を見分けるサインは「フラス」

サクラの幹や根元に、「フラス（木くずと糞が混ざったもの）」が大量に排出されていたり、不自然な穴が開いていたりするのが、クビアカツヤカミキリが潜んでいる決定的なサインです。

　対策としては、成虫の捕殺、幼虫の穴への薬剤注入、および防虫ネットの巻き付けなどがあります。当研究所でも現在、被害を受けた木にネットを巻き、成虫の脱出や新たな産卵を防ぐ措置を講じています。

　被害が深刻化してしまうと、拡散防止のために木の伐採・焼却という苦渋の決断を迫られることもありますが、幸いなことに、防虫ネットに守られながらも今年も力強く花を咲かせてくれています。

馬を治療するときの心境に通ずるところがありますが、今はその生命力を信じて見守っていこうと思います。

 　皆さんもお花見に出かける際には、ぜひ木の根元や幹の様子もチェックしてみてください。もし「フラス」を見つけたら、それはサクラからのSOSかもしれません。

<外部リンク＞https://www.maff.go.jp/j/syouan/syokubo/keneki/k_kokunai/kubiaka/kubiaka.html

臨床医学研究室　黒田です。

今回は、当研究所で実施した最新の研究の中から、次世代の鎮静・麻酔薬として期待される「レミマゾラム（Remimazolam）」に関する知見をご紹介します。

■ 人間の内視鏡検査でも活躍する新薬
レミマゾラムは、ベンゾジアゼピン系と呼ばれる種類の麻酔薬で、人間の医療現場ではすでに広く活用されています。特に胃カメラなどの内視鏡検査や短時間の手術において、「麻酔からの覚醒が極めて早く、かつ安全性が高い」という点が大きなメリットとされています。この「目覚めの良さ」という特徴は、実は人間以上に、馬の医療において極めて重要な意味を持ちます。

■ 馬の麻酔管理における「覚醒時」の課題
馬の全身麻酔において、最も神経を遣う場面の一つが、手術終了後の「起立（立ち上がり）」です。
麻酔薬が体内に長く残ってしまうと、体意識が朦朧とした状態で立ち上がろうとして転倒し、体の大きい馬では骨折などの重大な事故につながるリスクがあります。そのため、理想的には麻酔薬がすぐに体からなくなって速やかに麻酔から覚めることが求められています。

■ 研究の結果：従来薬を大幅に上回る「代謝スピード」
本研究では、サラブレッドを対象にレミマゾラムと従来のミダゾラムを投与し、薬物動態（血中濃度の推移）を詳細に比較・解析しました。解析の結果、レミマゾラムは体内で非常に速やかに代謝されることが明らかになりました。

レミマゾラムとミタゾラムの血中消失動態

■ 安全な外科手術の実現に向けて
今回の基礎研究により、レミマゾラムは馬においても「必要な時にしっかり効き、速やかに消失する」という優れた特性を持つことが裏付けられました。

今後、他の麻酔薬との併用における安全性や、長時間の手術での反応を詳しく検証していく予定です。この研究が進むことで、より安全で馬に負担の少ない麻酔管理体制が確立されることが期待されます。

当研究所では、これからも最新の科学的知見を応用し、馬たちの健康と安全を守るための研究を推進してまいります。　　

〈外部リンク〉：https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41055126/　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

企画調整室の桑野です。

　3月は我が社の人事異動の月です。異動は、組織にとって新しい体制づくりや活性化のために欠かせないものですが、そうは言っても残る人にも異動する人にも慣れ親しんだ仲間との別れの月です。ちょっとの期間でも一緒に働いた仲間には情が移ると言いますか、仲間意識が生まれると申しますか、一種の連帯感が生まれますので、ちょっと寂しい気持ちになる季節です。

　一方、新しい出会いもやってくることで、新たな視点を持つチャンスも到来します。異動される方にとっては不安もあるでしょう。ところが、JRAの職員は一同、自分の経験が増え、視野を広げられる機会と捉えており、実に前向きな姿勢を保っております。素晴らしいことです。

　新しい方が来たら、早速、意気揚々と業務に取り掛かる姿を見ることになるでしょう。私、老兵も、心構えを新たに、若い方達の足を引っ張らないように新規事業に取り組んでいかないと。そのような心づもりで、太った腹の下で腰の帯を締め直しているところですwww。

3月初めての週では異動された方達が座っていた机がもの悲しいです。でもすぐに新しい方が来て、また活発になります。こうして月日は目まぐるしく移っていきます。