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2025年1月

2025年1月29日 (水)

馬とお酒と微生物

微生物研究室の丹羽です。

寒さが厳しい2月は熱燗やお湯割りが美味しくいただける季節かと思います。日本酒や焼酎、ウイスキー、テキーラのみならずカクテルにも馬に関係する名前がつけられているお酒があります。また、モンゴルでは馬乳酒という馬のお乳を原料としたお酒が大人から子供(!)まで広く飲まれています。

お酒の中でも醸造酒と呼ばれるお酒は、原料の中に含まれる糖分を微生物による「発酵」の力を借りてアルコールに変えることで生み出されます。ワインであればブドウ、ビールであれば大麦、日本酒であれば米を原料としています。ワインやビールにおいて発酵の主役になるのは酵母と呼ばれる微生物です(写真1)。日本酒では米に含まれるデンプンをコウジカビという微生物が糖分に分解し、さらにその糖分を酵母がアルコールに変える2段階の発酵を行っています。酵母は、自然界に広く存在し、大学などの研究機関によって花の蜜や自然環境から発見された酵母もビールや日本酒の製造に使用されています。競走馬総合研究所では春になると満開の桜が見られます(写真2)。もしかしたら、そのような桜の花びらの中にもお酒の製造に適した酵母が生息しているかもしれません。いえ、妄想ではなく、そういうこともあるというお話です。

微生物は、ただ病気を起こすだけでなく、私たちの生活に潤いを与えてくれるものもいます。微生物の面白さがここにあります。

Yeast_3写真1. 馬から検出された酵母。お酒が作れるかどうかは、、、わかりません。

Sakura写真2. 満開の桜。この中にもお酒が作れる酵母が隠れているかも。

2025年1月21日 (火)

ウイルスのダブル流行が起こらない? インターフェロンの存在

企画の杉田(薬剤師)です。

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 馬の話題からそれますが、2025年が明けて世間ではインフルエンザの患者数が増加。ちょっと騒ぎになっていますね。この現象については、新型コロナが蔓延した数年の間、インフルエンザは流行しなかったため、インフルエンザウイルスに対する抗体(抵抗力)を持っている者が減少して、今になってインフルエンザに抵抗できない多くの方々が発症しているという説が一般的です。

 と、ここで「はて、一つのウイルスが流行している時期、別のウイルスの流行が見られないのはなぜだろう?」という疑問が生じます。各人にウイルス感染が起これば、当然、体の抵抗力は弱るので、その人は他のウイルスにもかかりそうなものです。このような複数のウイルス感染が比較的、同時に流行しない現象は「ウイルス干渉」と呼ばれます。

 20世紀中頃、2つの呼吸器感染症RSウイルスとインフルエンザウイルスの流行期がずれて、2つが同時に流行らないことが疑問視されました。そこで、複数のウイルス感染症が同時に流行しない仕組みが生体にあるはずだと考えられ、培養細胞を使った研究が始まり、複数のウイルス感染を防御する干渉因子;Interference factorの存在が確認されました(参考文献)。そしてInterferon(インターフェロン)と呼ばれ、現代ではI型インターフェロン、II型インターフェロンなど複数のインターフェロンが、人のみならずその他の哺乳類、それどころか魚や爬虫類にも見つかっており、それぞれの体を守っていることが分かっています。

 以前、“馬の輸送熱”を防止するのにインターフェロンが有効であるとの研究結果から、輸送直前に市販のインターフェロン製剤を馬の舌下に投与する方法が提案されました。また、小動物臨床では感染やアレルギー疾患にインターフェロン製剤が用いられています。のみならず癌にも有効なことがあり、癌治療にもインターフェロン製剤は使われます。ただ、お医者さんや獣医さんに行っても、あまりインターフェロンの話は聞きませんねえ。いかほどのパワーがあるのかわからない部分もあるのですが、薬として使う場合は、体で作られる量よりはるかに多い量を投与しないと効果が得られません。そのためなのか、発熱や頭痛など予測できない副作用が起こることがあって使いにくいとも言われます。より研究が進んで効果のある使いやすいインターフェロン製剤ができると嬉しいですね。

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(参考文献)Virus Interference: I. The Interferon, A. lsaacs and J. Lindenmann, 2008, Cancer Journal for Clinicians, 38 (5), p280-290

2025年1月17日 (金)

AAEPコンベンション2024

臨床医学研究室の黒田です。                      

 昨年12月7~11日に米国のオーランドで開催されたアメリカ馬臨床獣医師協会(AAEP)コンベンションに参加しましたので紹介します。AAEPは、ウマの健康と福祉の向上のため1954年に設立された協会で現在9000人以上の馬臨床獣医師が所属している。AAEPコンベンションはアメリカのみならず世界各国から馬臨床獣医師の集まる世界最大の馬獣医師学会です。2024年のAAEPコンベンションは、「馬臨床のマジック」とのタイトルでオーランドのオレンジコンベンションセンターで開催されました。

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オレンジコンベンションセンター

 本年は、私を含めJRAから4名、その他生産地からも数名参加しており、交流することが出来ました。JRAの獣医師2名は本学会前にフロリダ大学で眼科研修を行っており、著名なDennis Brooks先生にもお世話になったとのことでした。先生からも、2人ともナイスガイで今後に期待しているよとのお言葉をいただきました。今後の活躍を期待したいですね。

 

3AAEPトレードショー

4角膜OCT

AAEPといえば、おそらく馬医療分野では世界最大の業者展示であるトレードショーが有名です。日本を含め、世界中の馬医療機器、薬品、飼料、馬具などが集まっており、見応え十分です。下の写真は馬用OCT(光干渉断層撮影)で、角膜の形状や混濁を診断することができる機器です。

 

 

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Dennis Brooks先生

AAEPは教育講演を中心とする学会で、一般公演の数は限られ採択率は半分くらいでして、私としても3回投稿して2回目の発表になります。私は、Surgery and medicineのセッションで、一昨年より行っている心房細動に対する硫酸キニジン投与法に関する20分間の発表を行いました。世界中の馬獣医師に対してJRAの研究をアピールする良い機会になったと思います。

 

2025年1月10日 (金)

明けてみたら馬と蛇 in 2025

企画の桑野です。

あらためまして、明けましておめでとうございます。

2025年最初の研究所だよりの更新です。

 今年は巳年ですが、ウマとヘビに何か関係性がないかネットで調べてみても、あまりパッとした逸話はありません。ただ、抗ヘビ毒血清(抗毒素)を作るのにウマが最もよく用いられていることがわかるかもしれません。

 毒ヘビは世界中にいろいろな種類のものが分布していますが、これらのヘビがつくる毒もそれぞれ種類に応じて様々です。よって、全てのヘビ毒に効果のある一つの抗毒素は作れません。毒ヘビの抗毒素づくりは一つ一つ個別に実施しなくてはいけない上に、時間とお金がかかり、また需要も多くないため儲からないと言われています。それでも、噛まれたら人命に関わることもしばしば。抗毒素は常に準備されている必要があります。

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 そもそも量が少ないヘビ毒に対して大量の抗毒素の作製は難しいです。そのため、大型の動物であるウマに数回に分けて投与し、免疫をつけさせたなら、そのウマの血液を採取して比較的大量に抗毒素を作る古典的な方法が現在でも使われています。この方法では、一回作って保管管理してしまえば、しばらくは対応できます。日本では、公的な研究助成を受けながらヤマカガシ、マムシ、場合によってハブのウマ抗毒素が作られてきたようです。それでも、ウマの個体差、投与間隔の調整など熟練の技術が必要であり、簡単には作れないという難点があるそうです。

 そこで、近年では、生きたヘビから毒を採取することなく、その毒をコードしている遺伝子断片を増幅し、動物体にその遺伝子断片を接種してタンパクを複製させて免疫。最終的に、その動物の血清を抗毒素にできないかといった研究が進められています(参考1)。この動物体をウマに置き換えることができれば、そのウマの健康を維持しながら血液をいただくことで、多くの人命が救われるかもしれません。

 競走馬総合研究所(総研)ではヘビ毒の研究はしていませんので、我々には抗毒素を作るノウハウはありません。しかし、前述のような新しい方法でウマでも免疫できる時代が来るのなら、ウマの健康管理は違う観点から重要になるでしょう。ウマを研究することが巡り巡って私たちの命にも繋がる可能性があるのですから、ウマ研究は人類にとって大切と言えるのではないでしょうか。ちょっと大袈裟かな…?

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(参考文献)Synthetic biology tackles antivenom: artificial antibodies could ease global snakebite burden, 2016, Amold, C., Nature, 532 (292)