No.80 （2013年6月15日号）
生き物の容姿や機能・能力の設計図とも言える遺伝子は、サラブレッドの場合、64本の染色体（31対の常染色体と１対の性染色体）の中にあります。近年、第１８番目の染色体上に存在するミオスタチンという物質の遺伝子のDNA塩基配列（A/T/C/Gの4つの塩基の組み合わせからなる）の中にある一塩基多型が競走距離適性と関連していることが、複数の研究機関から報告されました。今回は、このミオスタチン遺伝子型に関する最新事情について紹介したいと思います。
ミオスタチン遺伝子多型と距離適性
ミオスタチン遺伝子に認められた一塩基多型とは、「C（シトシン）」または「T（チミン）」のどちらかで構成される塩基配列の一部が個体によって異なっている、というものです。染色体は、父方の精子と母方の卵子から1本ずつ引き継ぐため、その組み合わせによって「C/C」、「C/T」および「T/T」の3 種類の遺伝子型が生じることになります。ちなみに、このような遺伝子型は人のABO血液型が親から子供に遺伝しているのと同じ原理になります。このミオスタチン遺伝子型により、「C/C」型では短距離に適した傾向を、「T/T」型では長距離に適した傾向を示し、「C/T」型ではその中間（中距離）に適した傾向を示すことが明らかになってきました。
図1は、JRA において出走した雄のサラブレッド集団（1,023 頭）の距離適性傾向を示しています。この調査では，調査対象としたJRA における競走体系（新馬戦からG1 まで）が、1,200 m や1,800 m での頻度が高いため、解釈する上ではこの点に留意すべきとしていますが、「C/C」型では1,000～1,800 m で、「C/T」型では1,200～2,000 m で勝利度数が高く、「T/T」型は「C/T」型よりやや長距離で勝利度数が高いことが示されています。
（図１） 日本のサラブレッド（雄1,023 頭）におけるミオスタチン遺伝子型の違いによる勝利度数分布（T. Tozaki et. al., Animal Genetics, 2011から引用・改変）
筋量とミオスタチン遺伝子型との関連
ミオスタチンは多種様々ある成長因子の１つで、筋細胞の増殖分化を抑制する物質であることが知られています。ミオスタチンの機能不全を起こしたウシでは、筋肉隆々の個体になることが知られていて、通常の個体では過大に筋肉が肥大化しないように、ミオスタチンを介した適度な筋量の調節が行われていることが推察されます。
18ヶ月齢（調教前）のJRA育成馬（91 頭：雄49 頭，雌42 頭）を用いて、調教開始後6ヶ月間の測尺結果とミオスタチン遺伝子型との関連を解析した調査では、筋量を反映する「体重/ 体高（kg/cm）」は、雌雄とも「C/C」型で最も高く、「T/T」型で最も低く、「C/T」型ではそれらの中間傾向を示すことが明らかになりました（図2）。この遺伝子型の違いによる傾向は、18月齢から認められ、統計的に有意な違いは、本格的なトレーニングを開始した20月齢（1歳の11月時点）から観察されました。
（図２） 1歳育成馬における体重/体高の経時変化とミオスタチン遺伝子型との関係
黒枠付きの四角は雄を、丸は雌を示す。筋量の指標となる体重/ 体高は、11月～3月の測定期間において、遺伝子型による統計的有意な差（＊印：p ＜0.05）を認めた。（T. Tozaki et. al., J. Vet. Med. Sci., 2011から引用・改変）
競走距離の変移とミオスタチン遺伝子型との関連
サラブレッドの近代競馬は、今から約300年前のイギリスで発祥しました。当時の競馬は3～6kmの長距離戦が主なものであったとされています。レースで勝利を治めた馬が種牡馬や繁殖牝馬となり、その子孫を残すことで、速く走るための遺伝子が選抜され、サラブレッドの育種改良は行われてきました。昨年は、我が国でも近代競馬が行われてから150周年を迎え、世界で互角に戦える競走馬を輩出し、血統的にも世界に負けない優れた種牡馬や繁殖牝馬が揃うようになってきました。平成24年度の中央競馬（JRA）における平地競走は芝1,000～3,600m、ダート競走は1,000～2,500mの各競馬場コースにおいて、合計3,321競走の競馬番組が施行されました。一般に、平地競走の距離区分は、1,200mを中心としたスプリント（Sprint; ＜1300m）、1,600mを中心としたマイル（Mile; ～1900m）、2,000mを中心とした中距離（Intermediate; ～2,112m）、2,400mを中心とした中長距離（Long; ～2716m）、3,000mを超える長距離（Extend; ＞2717m）に分類され、それぞれの英語の頭文字を取ってSMILEとして区分されています。この距離別区分によるJRAの競走数の分布は図3の様になり、近年は、マイルやスプリントの競走が主流になってきていることが分かります。
このような競馬距離体系の移り変わりから、サラブレッドの求められる距離適性能力も変移してきています。かつての歴史上の有名種牡馬や競走馬13頭のミオスタチン遺伝子型を調査した報告では、19世紀以前は「T/T」型の種牡馬が多くを占めていた可能性が高く、1954年生まれの１頭の種牡馬以降に「C/C」型のミオスタチン遺伝子型を持つ種牡馬が登場し、この「C」型のミオスタチン遺伝子が普及していることが明らかになっています。
ミオスタチン遺伝子型に関する動向
サラブレッドの競走能力に関わる遺伝子は、ミオスタチン遺伝子だけではありません。様々な複数の遺伝子が関与しているとともに、その発現には飼養管理や調教、馬場状態やレース展開など様々な環境要因も関与しています。したがって、1つの遺伝子だけを取り上げてその馬の能力を判定するのは危険な考えだと言えます。ミオスタチン遺伝子型と競走距離適性との関連は、サラブレッドの血統理論を裏付ける科学的な指標の1つとして、長期的な交配計画の策定や、その個体に適した飼養管理や調教方法などの環境要因の策定に活用されるべきと思われます。
なお、ミオスタチン遺伝子型のDNA検査は、アイルランドのエクイノム社および米国のジャネティクス社により特許が取得され、「Equinome Speed Geen Test」として、正式な遺伝子診断サービスが実施されています。ライセンス許諾を受けていない試験機関等による検査は同特許の侵害に当たり、大学や研究機関における研究目的であっても，得られた個々の診断結果を馬主等の関係者に報告する場合にあっては、潜在市場を侵食する観点から違法となる場合があります。日本国内においては、共同研究を実施してきた競走馬理化学研究所がライセンス許諾を受け、最近本検査業務を開始したところです。
日高育成牧場 生産育成研究室
研究役 佐藤文夫