研究所だより

企画調整室の桑野です。

 帯広への出張に併せて、鉄製ソリを輓馬（ばんば）が曳くレース、すなわち輓曳（ばんえい）競馬とそれを支える競走馬臨床の現場を見てきました。ウイルス感染があってちょっとの期間、競馬ができなかった“ばんえい競馬”ですが、すっかり立ち直って正常に開催されていました。

帯広競馬場入り口；閑散としているので入場者がいないのかと思いきや、場内は結構な人だかりでした。

 JRAと違って帯広の“ばんえい競馬”では、800から1200kgとサラブレッドの2倍の体重を持つ輓馬が２つの山越え（障害）と最後に軽い傾斜走路を抜ける総計200メートの直線の砂利走路で競い合います。曳いているソリは460kgから最高1000kgまでとされており、これに騎手が乗ります。登録された26厩舎で600頭ほどが繋養されており、毎週土・日・月の３日間を基本として、夏場は14時過ぎから20時過ぎまでだいたい1日に11レースが開催されています。そして輓馬の種類は、歴史的に北海道開拓のためにヨーロッパから輸入されたブルトン種とペルシュロン種が主体にベルジャン種がちょっと加わって混血を重ねてきた雑種が多くを占めています。過去、半血種と呼ばれていたこれらの輓馬は、2003年以降、総称して日本輓系種（にほんばんけいしゅ）と呼ばれるようになりました。

この山を２つ越えていく

 「サラブレッドみたいにすごいスピードで走ることがない“ばんえい競馬”なんて面白いのか？」という疑問の声がある一方で、「筋骨たくましい輓馬の競り合いはスピードじゃ語れない迫力がある」という声があります。私が感動したのは、発走からゴールまでの200メートルを、お客様が歩きながら馬と並走して応援できるところにありました。1トンの巨体が発馬機を出た瞬間に出す馬の息遣いと砂煙を目の前で見られるのは、観覧席から遠くで発走するJRAレースでは感じることができないものがありましたし、筋骨たくましい大型の馬が巨体をせめぎ合いながら進んでいくのを間近で見られるのも結構な高揚感があります。「あっ」という間に目の前を過ぎ去るサラブレッドとは異なる躍動感を感じました。

 私が見ていたレースでは小さな子供たちが引率の大人と一緒に、推しの重種馬に付き添いながら並走して応援していました。馬券は買わない子供達にも、十分応援しがいのあるレースなのは、子供の足でも並走して応援できる点にあったと思います。スピードばかりが競馬じゃないという感動を味わわせてもらいました。

ゴール付近；到着した馬から準じ馬装を解いて行きます。

 帯広競馬場には２つの診療所がありますが、そのうち一つは女性獣医師だけで運営されていました。線の細い彼女たちが、1トンもある輓馬に臆することなく診療をこなしており、逞しいと感じました。そういえば、女性騎手も数名いらっしゃいました。自分の胴体と同じくらい大きな顔をもつ輓馬に、鞍なしでゼッケン上に跨ってパドックを周回したり、それだけでなくレースのない時間帯は厩務員として馬房の掃除や馬体洗浄、飼い葉付けまで全部をこなしたり、競馬場の重要な戦力でした。女性パワーが“ばんえい競馬を”支えており、関係者の皆様ともども彼女たちの奮闘をも応援したいと思います。

ばんえい競馬の今井千尋さんは笑顔の素敵な女性騎手でした！馬の飼い付けなど色々教えてくれました。

運動科学研究室の高橋です。

先日、スウェーデンのストックホルムで開催された第30回国際バイオメカニクス学会(ISB)に参加してきました。

　　　　大会ロゴ

 本学会は2年に1度開催される国際学会で、ヒトを中心とした動物の動作解析、骨や腱の動態、高血圧患者の血管壁動態など、バイオメカニクスに関する演題なら全てをカバーする学会です。4日間で1400以上の演題があり、ポスター会場や企業展示では所狭しと多くの参加者がコミュニケーションをとっていました。下の写真は企業展示です。

     企業展示では各国から企業が参加

　この学会にはいくつか賞があります。最も格式が高い賞はMuybridge Awardと言って、1800年代後半にヒトと動物の運動する様子を初めて視覚的に明らかにした写真家であるEadweard Muybridgeにちなんだ賞になっています。今でこそ携帯電話ですぐにスローモーション撮影ができますが、そんな機械がなかった当時は、1秒で17m近くも移動する馬の一瞬を撮影するのは至難の技で、さらに連続撮影なんてとんでもない時代でした。当時の一般的なカメラでは光を十分に取り込むのにかなりの静止時間を要すため、写真技術に長けていたMuybridge氏でなければできない技術だったと言えます。1850年代には、ウマがキャンターをしている時には四肢が浮いている期間があるのか？というちょっとした論争が起きたのですが、それはMuybridgeの写真「動く馬」で明らかにされました。彼の技術によって、ヒトの運動の様子も収められるようになり、「動く馬」は世界を変えた100枚の写真の1枚にも選ばれています。

今年のMuybridge AwardにはブラジルのMarco Aurélio Vaz教授が選ばれました。Marco教授は人および動物モデルの両方を用いて、筋骨格系が不使用・トレーニング・損傷に対してどのように適応するかを探究してきました。これまでに220本以上の学術論文を発表されています。他にもYoung Investigation Awardなどの賞もあり、受賞者は全員の前でプレゼンすることが習わしのようですが、どのプレゼンも洗練されていて非常に刺激を受けました。

下記がISB2025のリンクになります。筆者も1日目のポスターで、JRA平地競走中のストライドパラメータの変化に関する発表を行なっていますので、興味があればご覧ください。

［外部リンク］https://isb2025.com/program/

分子生物研究室の辻村です。

お盆を過ぎても猛暑が続いていますが、皆さま体調は崩されていないでしょうか。思い返すと、30年ほど前に北海道で学生生活を送っていた頃は、アパートにエアコンがなくても十分に過ごせました。それが、今月出張で訪れた北海道では連日の30℃超え。エアコンなしでは到底しのげず、気候の変化を実感しました。やはり確かに気候変動が進んでいるのでしょう。

こうした気候の変化は、私たち人間の生活だけでなくウイルスの世界にも影響を与えています。地球温暖化や降水パターンの変化は、蚊やマダニといった節足動物の分布を広げ、その結果、彼らが媒介する感染症のリスクも増していると考えられています。

その一例がウエストナイルウイルスです。蚊によって媒介され、カラスなどの野鳥の間で感染環が成立していますが、ヒトや馬も蚊に刺されることで感染し、まれに脳炎などの重い症状を引き起こします。このウイルスは1937年にウガンダの西ナイル地方で初めて確認され、その後はアフリカや中東、ヨーロッパの一部、インドなどに広く存在していました。ところが1999年、米国ニューヨーク州で突然の発生が報告され、日本でも大きな話題となりました。幸い現在に至るまで日本国内での発生はありませんが、近年では北ヨーロッパの地域でも感染例が報告されるようになり、温暖化によって媒介する蚊の生息域が広がったことが背景にあると考えられています。

気候変動に対する国際的な取り組みが進展したとしても、その効果が現れるまでには時間が必要と思われます。それまで私たちにできることは、身近なところで蚊に刺されない工夫を心がけることかもしれません。

（ChatGPTの生成画像）