厳冬期の管理と講習会（生産）
今年も残すところあとわずかですが、皆様いかがお過ごしでしょうか。今年は例年と比較し暖かく、「今年は雪が降るのが遅い」と感じておりましたが（写真１）、心配しなくても冬はちゃんと来るものですね。たった一日で草原が雪景色に変わってしまいました（写真２）。
【写真１】１２月第２週の放牧地の様子。まだ雪がなく、当歳馬たちは青草を食べています。
【写真２】１２月第３週の放牧地の様子（写真１と同じ放牧地です）。こうなると青草を食べられませんので、放牧地にルーサン乾草を撒くなど工夫しています。
秋まで放牧地の青草を主食とし、昼夜放牧時には1日に14～20時間は採食していた当歳馬たちにとって、放牧地が雪で覆われる北海道の冬は、飼養管理方法の変更を余儀なくされ、一般的には昼夜放牧から昼放牧へと切り替える牧場がほとんどだと思います。青草の採食の問題のほか、氷点下を下回る気温の低下やそれに伴う放牧地面の凍結によって、放牧地での自発的な運動量も減少します。成長期である当歳馬たちにとって、この環境の変化は大きな意味を持ち、冬期には成長が停滞することが知られており、この時期の管理方法は中期育成期における大きな課題となっています。
一昨年のJRAホームブレッド第１世代（父デビットジュニア）は、“自然な状態での管理”というテーマで、厳冬期も全頭昼夜放牧を実施しました。その結果、冬毛が非常に伸び、完全に換毛したのは１歳の６月ごろであったために、外貌上の面だけを考えると、特に７月のセリへの上場を目標とする場合には、厳冬期に昼夜放牧を実施すると不利な面があると思われました。とはいえ、９月に入り騎乗馴致を行う頃には、セリで購買した他の馬との違いもなくなり、厳冬期の昼夜放牧のデメリットは特に感じられない状況でした。さらに、競走期に関して言えば、先日このブログでもご紹介した通り、マロンクンがJRAホームブレッドとして中央競馬初勝利をあげています。
昨年の第２世代（父ケイムホーム）は、11月末から「昼夜放牧群（22時間放牧群）」と「昼放牧群（7時間放牧＋ウォーキングマシンによる運動群）」とに分け、臀部脂肪厚、屈腱断面積、成長に関わるホルモンなどの変化について比較検討を行いました。その結果、当たり前ですが冬毛の多寡など様々な違いが認められました。特に興味深かったのは、甲状腺ホルモン・プロラクチンなどのさまざまな成長に関わるホルモン動態を検討したところ、いずれも「昼夜放牧群」と比較して「昼放牧＋ＷＭ群」で高い活性を示したことでした。このホルモン動態の変化が生理的にどのような影響を及ぼすのか、また競走能力にどのような影響を与えるものなのかなどについて、まだ不明なことだらけですので、今年の第３世代（父アルデバラン）も研究を継続し、「昼夜放牧群」と「昼放牧＋ＷＭ群」の２群に分けて管理しています。ホルモンについては民間牧場にもご協力いただいて例数を増やして詳細に解析していく予定です。
昨年の研究結果については、「JRA育成馬日誌」の下記の記事をご覧下さい。
【参考：ＪＲＡ育成馬日誌】
●「冬季の当歳馬の管理」
https://blog.jra.jp/ikusei/2011/01/post-5777.html
●「昼夜放牧と昼放牧（ウォーキング・マシン併用）、
厳冬期はどちらがBetter？①」
https://blog.jra.jp/ikusei/2011/02/better-1b3c.html
●「昼夜放牧と昼放牧（ウォーキング・マシン併用）、
厳冬期はどちらがBetter？②」
https://blog.jra.jp/ikusei/2011/02/better-c575.html
●「昼夜放牧と昼放牧（ウォーキング・マシン併用）、
厳冬期はどちらがBetter？③」
https://blog.jra.jp/ikusei/2011/03/better-ff0c-1.html
さて、前号でもお知らせした通り、この生産地の“シーズン・オフ”を利用して、JRAでは様々な講習会を実施しました。写真はその中の一つ、12月16日に日高育成牧場にて行われた「日高女性軽種馬ネットワーク（馬女（まじょ）ネット）軽種馬生産技術研修会」の様子です（写真３）。馬女（まじょ）ネット（代表：高村洋子さん）とは、生産牧場の“女性”が集まり年に３～４回技術、経営研修等勉強会を主に活動している団体です。今回は、強い馬づくりのための生産育成技術講座の内容をアレンジし、「子馬の肢軸異常・クラブフット調査（講師：佐藤文夫・日高育成牧場）」「馬の皮膚病とその対策（講師：遠藤祥郎・日高育成牧場）」について講習会を実施しました。馬女（まじょ）ネットの活動について興味のある方、入会希望は、℡0146-42-1489（日高農業改良普及センター：田所氏）までお願いします。
【写真３】馬女（まじょ）ネット講習会の様子
皮膚病の講習では、JRAが行った過去の調査・研究や、海外の文献などから、細菌が原因の皮膚病と真菌が原因の皮膚病の見分け方（写真４）や、皮膚病の種類毎に効果がある消毒薬の種類などを紹介しました。皮膚病は、それ自体が馬の生命に関わることは少なく、今まであまり講習会などが行われてこなかった分野で、正直なところ講演会の前までは「果たして本当にニーズがあるのだろうか」と疑問を抱いておりました。しかし、「馬をお客様に見せて売る」ことを仕事としている生産牧場や育成牧場の関係者にとって、商品である馬の価値を高めるために、皮膚病の管理は重要で非常に気を使っていることがわかりました。
【写真４】「馬の皮膚病とその対策」のスライドの一部。皮膚病の見分け方などについてお話しました
JRA日高育成牧場では、こうした皆様のニーズに少しでもお応えできるよう、様々な調査・研究に取り組んでいきたいと考えております。今後も、我々の活動にご注目していただけましたら幸いです。