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運動科学研究室の高橋です。
先日、アジア大会の総合馬術競技の援助に行ってきました。
総合馬術とは、1頭の馬と1人の選手が3日間を通じて行う馬術の要素をほぼ全て盛り込んだ複合競技のことです。1日目に競技アリーナ内で演技の正確さや美しさを競う「馬場馬術競技」を、2日目に自然の中で長い距離の間に設置された丸太や池など様々な形状の障害物を飛越し、馬のスタミナ・スピード・ジャンプ力が必要とされる「クロスカントリー」を行います。最終日は競技アリーナに設置された障害物を決められた順番で飛越する「障害飛越競技」を行い、3種目の合計点で勝敗が決まります。特にクロスカントリーはコースも広いため、アクシデントに備えて多くの獣医が配置されます。競技前には獣医全員でコースを歩き、どこにどのような障害があるかを把握して、事故が起こったらどう対応するかのシミュレーションもしました(写真1)。
写真1 金のシャチホコと名古屋城をモチーフにした障害
私が配置されたのはゴール直後のクーリングゾーンでした。馬は筋肉が多いため、運動中の熱産生が多くなります。
今回のコースは3640mの距離に24個の障害があり、7分以内のゴールが求められたため、速度は競馬ほど速くないものの、運動強度としては非常に高いものです。クーリングゾーンでの役割は、馬の体温測定をする、またはゴール後の異常に対応するというものでした。クロスカントリー競技当日の気温は20度で、雨も降っていたので肌寒いくらいでしたが、運動直後の馬の体温は40度を超えていた馬もいます。競馬場のように歩きながら水道水のシャワーをかけられる施設がない会場では、チーム関係者全員(時には10人程度)が写真2のように冷水をバケツに汲み、馬体にかけては歩かせる、ということを繰り返していました。短くても10分以上はこの光景が続いていました。
写真2 身体を冷水で冷やしている様子
華やかな競技の舞台では、選手や馬のパフォーマンスに目が向きがちですが、その舞台の裏側では、獣医師をはじめ、チームスタッフ、選手など、多くの人が馬の状態を見守り、少しでも安全に競技を終えられるよう支えています。特に、今回は台風の影響で競技日程が大幅に変更(馬場と障害を1日で、その翌日にクロスカントリーを実施)となり、クロスカントリー当日も雨が降りしきる悪天候でした。運営側はもちろん、選手も馬も大変な大会だったと思います。その中で日本チームが獲得した2大会連続の総合競技団体銀メダルは非常に価値のあるものだと感じました。
普段私たちがよく見ている競馬とは違った魅力に触れることができた大会でした。皆様も機会があれば、ぜひ馬術競技にも触れてみてください。
